Prise qui chauffe ou qui noircit : danger, que faire ?

Une prise tiède au toucher, une plaque de finition qui jaunit, une trace noire autour des alvéoles, un léger grésillement quand on branche l'aspirateur : ces signes n'ont rien d'anodin. Une prise qui chauffe est une connexion qui résiste au passage du courant, et une connexion qui résiste chauffe de plus en plus, jusqu'à faire fondre le plastique puis enflammer ce qui est autour. C'est l'une des premières causes d'incendie d'origine électrique dans les logements.

Cet article explique pourquoi une prise chauffe ou noircit, comment évaluer le degré d'urgence, ce qu'il faut faire tout de suite, et ce que comprend la réparation d'une prise défectueuse par un électricien en Val-de-Marne.

Pourquoi une prise chauffe : le mécanisme en deux phrases

Le courant qui traverse un contact imparfait produit de la chaleur, d'autant plus que l'intensité est forte et que le contact est mauvais. Cette chaleur dégrade le métal et le plastique, ce qui dégrade encore le contact : le phénomène s'auto-entretient.

Une prise sur laquelle un radiateur de 2 000 W tire près de 9 ampères pendant des heures, avec une vis desserrée derrière, peut atteindre plusieurs centaines de degrés au niveau de la borne sans que le disjoncteur ne bronche. Le disjoncteur surveille l'intensité totale du circuit, pas la température d'un point de contact : il ne coupera pas, et c'est exactement ce qui rend ce défaut dangereux.

Les causes fréquentes

Une borne desserrée ou un fil mal serré

Derrière la prise, les conducteurs sont maintenus par des vis ou des bornes automatiques. Une vis mal serrée à la pose, ou desserrée par des années de dilatation, laisse un contact réduit à quelques points. C'est la cause numéro un, et elle est invisible tant que l'on n'a pas démonté la prise.

Une prise usée dont les alvéoles ne pincent plus

Après des milliers de branchements, les lamelles métalliques qui serrent les broches de la fiche perdent leur ressort. La fiche tient mal, bouge, et le contact devient mauvais. Une prise dans laquelle une fiche « flotte » ou tombe d'elle-même est une prise à changer.

Une surcharge par multiprise ou rallonge

Une prise murale est prévue pour 16 A, soit un peu plus de 3 500 W. Une multiprise avec un radiateur, un sèche-cheveux et une bouilloire dépasse cette limite sans faire sauter le disjoncteur si le circuit est calibré 20 A. La multiprise chauffe, la prise murale aussi. Les rallonges enroulées sur elles-mêmes ajoutent un échauffement supplémentaire.

Une fiche ou un appareil défectueux

Broches oxydées, tordues, câble d'alimentation abîmé au ras de la fiche : le problème vient de l'appareil, et la prise n'est que la victime. Si la même prise chauffe uniquement avec un appareil donné, testez cet appareil sur une autre prise avant de conclure.

Un câble sous-dimensionné ou une installation ancienne

Dans les logements anciens, une prise « 16 A » est parfois alimentée par un conducteur de 1,5 mm² prévu pour l'éclairage, ou par un fil en tissu dont l'isolant s'effrite. Certaines installations des années 60-70 utilisent des conducteurs en aluminium, dont les connexions se desserrent avec le temps et s'oxydent. Ces situations dépassent la prise elle-même.

L'humidité et l'oxydation

Prise de cuisine près de l'évier, de salle de bain, de cave ou d'extérieur : l'humidité oxyde les contacts, qui résistent davantage et chauffent. Une trace verdâtre sur les bornes en est le signe.

Les signes de gravité, du moins au plus urgent

• La prise est tiède après une heure d'usage avec un appareil puissant : anomalie à faire vérifier, sans panique, en cessant d'utiliser cette prise pour des gros appareils.
• La plaque jaunit ou brunit autour des alvéoles : la chaleur est déjà suffisante pour altérer le plastique. À faire réparer rapidement, et à ne plus utiliser d'ici là.
• Ça grésille, ça crépite, ça fait de petites étincelles au branchement : un arc électrique se forme dans le contact. C'est un précurseur direct d'incendie.
• Une odeur de plastique chaud ou de brûlé, une trace noire, un plastique déformé ou fondu : la combustion a commencé. Coupez le circuit au tableau et n'utilisez plus la prise avant intervention.
• De la fumée, une flamme, un mur chaud autour de la prise : coupez le disjoncteur général, éloignez-vous, et si la fumée persiste, appelez les pompiers au 18 ou au 112 avant toute autre chose.

Que faire tout de suite, et ce qu'il ne faut pas faire

Dès que vous constatez une prise qui chauffe ou noircit :

1. Débranchez l'appareil en tirant sur la fiche, pas sur le câble, et seulement si la fiche n'est pas brûlante.
2. Coupez le disjoncteur du circuit concerné au tableau, ou le disjoncteur général si vous ne savez pas lequel.
3. N'utilisez plus la prise, même si elle semble aller mieux une fois refroidie. Le dommage interne est fait.
4. Aérez la pièce si une odeur persiste, et vérifiez que le mur autour n'est pas chaud.
5. Appelez un électricien. Si vous avez vu des étincelles, senti du brûlé ou constaté du plastique fondu, c'est une urgence électrique qui justifie une intervention le jour même, y compris le soir ou le week-end.

Ce qu'il ne faut pas faire : recouvrir la prise d'un cache ou de ruban pour la « condamner » sans couper le circuit ; continuer à l'utiliser avec un appareil moins puissant ; démonter la prise pour resserrer soi-même sans avoir coupé et vérifié l'absence de tension ; ou remplacer la prise en réutilisant un conducteur dont l'isolant a fondu. Ce dernier point est fréquent : on change la prise, mais on la raccorde sur un fil brûlé, et le défaut revient quelques semaines plus tard.

Ce que fait l'électricien : réparer ou remplacer

L'intervention commence par la coupure et la vérification de l'absence de tension, puis le démontage de la prise. L'état des conducteurs décide de la suite. Si le cuivre est sain et l'isolant intact, il suffit de recouper les extrémités, de les dénuder proprement et de poser une prise neuve avec des bornes correctement serrées. Si l'isolant a fondu sur quelques centimètres, on recoupe jusqu'au sain ; si la longueur ne permet plus de raccorder, on remplace le conducteur dans la gaine ou on ajoute une boîte de dérivation accessible.

L'électricien vérifie ensuite le reste du circuit : les autres prises câblées en cascade, la boîte de dérivation en amont, le disjoncteur au tableau. Une prise qui a chauffé a souvent une voisine dans le même état. Il contrôle aussi que la prise remplacée est bien reliée à la terre et que le disjoncteur correspond à la section du câble. Un court-circuit sur une prise noircie n'est pas rare : le plastique carbonisé devient conducteur et finit par relier phase et neutre.

Quand le défaut vient de l'installation elle-même, par exemple des conducteurs en aluminium ou des fils en tissu, l'électricien vous le dira honnêtement : changer une prise ne règle pas le problème, et il vaut mieux envisager la reprise du circuit, voire une rénovation électrique de l'appartement par étapes. Le devis est gratuit et distingue ce qui est urgent de ce qui peut attendre.

Prévenir : les réflexes qui évitent le problème

Réservez une prise murale directe aux appareils de chauffage et aux gros consommateurs, sans multiprise. Choisissez des multiprises avec interrupteur et protection contre les surcharges, et ne les chaînez jamais entre elles. Déroulez complètement les rallonges utilisées avec un appareil puissant. Remplacez toute prise dans laquelle une fiche ne tient plus fermement. Passez la main sur les prises les plus sollicitées de temps en temps : chauffage, cuisine, bureau.

Et dans un logement de plus de trente ans dont les prises n'ont jamais été changées, faites vérifier le serrage des connexions par un électricien : c'est rapide, et cela évite de découvrir le problème par l'odeur, souvent en pleine nuit, quand le chauffage tourne et que personne ne surveille.